霎時之間，那些令若勤無數個夜裡膽戰心寒的夢境，倏地又竄生在若勤的腦海，然後不斷地蒸騰、盤桓，一滴鮮血沁出，緩緩地滴落到地上，卻彷彿有千鈞的力道，震得若勤不住顫抖，緩緩地無意識地後退著，絲毫沒有察覺，緊握著的拳頭裡，指甲已然嵌進手掌之中，鮮血長流，「劉……劉公子……劉公子……」彷彿是被驚得呆愣了，若勤一邊瑟縮一邊後退，口中邊喃喃唸道，便聽得雪桐依舊與劉坊寒暄著，時不時地調笑上幾句，突然劉坊話鋒一轉，正色說道：「明人不做暗事，我知道您是艷刑門主，此番前來，實屬冒昧，非為別事，一是想問您拿一個人，二是想和您坐趟生意。」此話一出，便見雪桐正要斟酒的動作略略一頓，隨即又恢復正常，斟好了酒奉上，便悠悠地說道：「好，劉公子快人快語，生意做不做得成，難說得很，但問我拿人？公子既知我艷刑門的名頭，想必就該知道我艷刑門人做事從不留手，怎麼會問我要人呢？」，「呵呵，門主誤會了，劉某自然知道艷刑門過，絕無活口，但此番前來，卻是為了貴門中人，一位叫做嫣兒的姑娘，前些日子她在醉芳小軒之中，殺了一位秦公子和兩名官府上的武官，那倆武官不打緊，可那秦小拳，卻是我的好朋友，也是我身邊的一名得力舵主，可不能就這麼算了！殺人償命，還請門主見諒。」雪桐靜默了一陣，有些不解地說道：「嫣兒……嫣兒……嗯，的確是收過這樣一個女娃兒，但她還沒開始學藝呢！只事先讓她到人前去練一練，半點功夫不會的，怎能傷得了你的舵主？」嚴下大有譏諷之意，劉坊也不在意，繼續問道：「門主您是真不知道，還是存心護短哪？該是怎麼趁早劃下道兒來！不然三日之後，江湖上再無艷刑一門！」劉坊越說，臉上的笑靨越盛，語氣之中卻也是說不出的陰戾，聽得雪桐也是渾身不自在，卻又冷冷地哼道：「喲！知道您能！您可是當今尚書大人公子，新科狀元郎，更是堂堂白虎會的少主人，怎麼？說了不知道了就是不知道！還就要滅我門了？那就來呀！你說三日之後是吧？好，三日之後，我讓艷刑門所有姊妹們盛裝打扮，好好迎接款待您白虎會的諸位貴客！請！」說完衣袖便朝門口一擺，算是下了逐客令了，頓時之間，偏廂之中氛圍丕變，變得十分詭譎凝重，劉坊一張笑臉再也掛不住，當即沉下臉來，殺氣立現，微微舉起了手，就在正要打出信號的當兒，雪桐又不屑地說道：「請回吧劉公子，房樑頂上那位都候著這麼些時候了，想必也累得夠嗆，也是時候該消停消停了！」劉坊一愣，只得尷尬地甩了甩手，才又把手收回衣袖裡去，在此同時，本來伏在房樑陰影裡，正等著劉坊打信號的劉壽，一瞬之間消失了蹤跡，彷彿不曾存在過一般。
偏廂之中靜默了一陣，劉坊才又笑道：「門主好高的功夫，在下好生佩服，是在下失禮了，還請門主莫怪，也幸好沒有造成傷亡，不然在下肯定抱憾終生！既然門主真的不知嫣兒姑娘的事兒，那便罷了，在下自會細細查明，到時候還請門主助我一臂之力！」，「說了那麼多話，公子您不渴啊？來，我敬您一杯，先乾為敬，公子不是還有單生意嗎？」雪桐見劉坊堆起了笑臉，也稍稍放緩了神色，只是語氣中仍是不屑，同時又為劉坊滿上了一杯，劉坊小心地接過酒杯，一飲而盡，接著說道：「是是是，多謝門主提醒，想請艷刑門的諸位姊妹，替在下結果了一個人……」邊說邊從袖中掏出一疊厚厚的銀票，還有四、五個沉甸甸的金元寶，雪桐見此，並沒有被錢財迷了心竅，只是冷冷地問道：「劉公子出手這麼大方，該不是甚麼了不得的人物吧？艷刑門人即使拿錢殺人，但也不是甚麼人都殺。」，「是，這個自然，這點兒只是零頭，讓姊妹們拿去買買胭脂水粉，事成之後，另有重酬。會這樣實在也是受人之託，那天一個舵上兄弟回報，說是城西近郊裡的一戶窮苦人家，一家六口一夜之間被賊人殺了個精光，滅了門，舵上兄弟氣不過，說定是要手刃此賊，但白虎會近日禍事接連不斷，小拳的事情也還沒個頭緒，實在是自顧不暇，只好勞煩艷刑門的諸位姊妹。」劉坊義正辭嚴地說道，「喲？怎麼從來沒聽說過白虎會的人這樣大義凜然？竟會為了素昧平生的窮苦人家義憤填膺？劉公子，話都說到這份兒上了，乾脆就挑明了說吧，其實沒甚麼滅門巨寇對吧？是不是哪個帥氣小伙子拐了你的姘頭，氣不過，想讓人家再不見天日？沒關係的，要姑娘我這兒多的是，包管有公子看得上眼的。」說道此處，雪桐嗤嗤地媚笑了起來，劉坊擺擺手，無奈地說道：「薑還是老的辣，真是瞞不過您，好吧，那人的確不是甚麼賊人，是我同窗的好友，前尚書大人的兒子尹靖玄。」
此話一出，不只雪桐愣了一愣，更如晴天霹靂打在了若勤的腦門頂上，本來伏在門框邊上的若勤，登時一個重心不穩，便要向廂中仆去，幸好手上用勁，及時扣住了門框，才不致暴露了行蹤，「二哥……要阿姨去殺二哥……劉公子……」若勤只覺得一股血氣直衝上腦門，頓時胸中波濤洶湧悲憤難平，舉起了拳頭便要往偏廂裡頭衝，若勤此時甚麼都顧不上了，滿腦子想的便是要衝進偏廂，按倒劉坊，飽以老拳一頓，正要邁開步伐直衝而入的當下，卻見雪桐看似不經意地望門口若勤伏著的方向瞟了一眼，視線卻精準無比地對上了若勤的雙眼，雪桐的眼神極其凌厲，充滿了恫嚇，若勤從沒見過雪桐這樣凶狠可怖的神情，平常對著若勤的，總是一派溫煦憐惜、慈眉善目，一時之間，若勤有些躊躇了起來，倒不是不想將劉坊痛揍一通，而是雪桐的眼神之中彷彿有股不容違逆的質氣，令若勤不得不暫時擱下報仇的念頭，只是繼續靜靜地伏在門邊，把一嘴齒牙咬得咯咯輕響。
「劉公子，能否請教，為何就要置尹公子於死地呢？雖說拿人錢財，與人消災，本不該多問的，但就是好奇，一個文弱書生，怎麼能讓白虎會少主如此忌憚？更何況，白虎會難道還奈何不了一個讀書人嗎？」雪桐笑問道，「這個自然，但正如在下方才所言，白虎會近日實在是分身乏術，而且靖玄與在下終歸是多年同窗，自己實在是不忍痛下殺手。」劉坊回道，「當真是情深義重，好吧，既然劉公子不願明說，那我也就不便多問，這單生意，艷刑門接下了，敢問公子，可有期限？」雪桐回道，「豈敢豈敢！門主願意幫在下這個忙，已是感激不盡了，甚麼時候事成，只消派人到我府上告訴一聲，酬金自會奉上，絕不推遲，不過還想請姊妹們幫我尋一件物事。」，「公子請講。」，「一方玉珮，其色如墨，是靖玄從不離身之物，想請您一併幫我取了來，算是讓我往後對靖玄還能有個念想。」，「這個好辦！」雪桐笑了笑，爽快答道。
此時便見一道身影掠出偏廂，轉瞬又竄了回來，一去一來之間，便見劉福揪著若勤的後頸，站在偏廂正中央，問道：「公子，這小鬼在外頭聽了好一陣子了，該怎麼處置？」就見雪桐站起身來，向劉坊盈盈一拜，劈手就把若勤從劉福手中奪了回來，若勤此刻便像是一隻小小的布娃娃，只能無能為力地由著人擒來奪去，雪桐放下若勤，自己擋在若勤身前，笑道：「小孩子就愛到處耍著玩兒，還請公子莫怪。」說罷冷眼掃了一下劉福，劉坊此刻也不好多說些甚麼，於是擺了擺手，讓一臉錯愕的劉福退到自己身後，接著說道：「自然自然，既然是門主的公子，那便也無妨，一切就拜託了，在下就此告退。」劉坊起身一拱手，便帶著劉福走出了偏廂，只是劉福的一雙眼睛始終盯著若勤瞧，彷彿是想到了些什麼。
送走了劉坊，雪桐一言不發地帶著若勤出了偏廂，若勤自知捅了簍子，也不敢說話，靜靜地跟在雪桐身後，待走到若勤房門口，看到焦黑的房間和急得像是熱鍋上螞蟻的的紫蓮，登時就明白了，紫蓮本來到處都找不著若勤，正自手足無措，不知道該如何是好的當兒，見到雪桐走來，身後老老實實地跟著若勤，頓時便放心不少，卻又開始害怕一會兒雪桐的責罰，見雪桐沉著一張臉，也就不好先發話，只是在一旁戰戰兢兢地候著，「再拾掇一間乾淨房間出來，然後到我房門外候著。」雪桐冷冷說道，說罷便拉著若勤往自己房裡走去。
「乖寶，怎麼一個人跑出來了呢？剛剛那樣多危險！難道想把你娘嚇死啊！」雪同關切地問道，語氣中充滿擔憂，但神情卻冷淡異常，若勤也隱隱察覺到此刻房中的氛圍有些不善，卻也只能勉強笑道：「阿姨，我快被悶壞了！所以才出來找妳，順便逛逛，別責怪紫蓮姊姊啊！」，「那為什麼偷聽我和別人談生意？還差點就要衝進來了，到底怎麼回事？」雪桐並不理會若勤表現出的乖巧，逕直問道，「剛才那個劉公子……他……」若勤一下子答不上來，只是突然鼻中一酸，大聲哭叫道：「阿姨，求求妳別殺我二哥！」雪桐聽了正一頭霧水，突然想起之前若勤昏迷時的囈語，「難道尹靖玄是你二哥？」雪桐問道，若勤點點頭，依舊是淚流不止，雪桐將若勤擁入懷中，輕輕地拍著若勤單薄的背脊，心中思忖著，「那麼你一直唸的劉公子……是剛才的劉坊嗎？這到底是怎麼一回事？不哭喔！不哭喔！乖寶不哭，娘在！」過了一陣，若勤好容易才平復過來，便就斷斷續續、抽抽噎噎地向雪桐說了自己前些日子的遭遇。
「所以之前尚書尹大人府上走水，就是劉坊那幫人幹的？人也是他們殺的？唉，這可不好對付！」雪桐聽了個大概，只覺得其中千絲萬縷，一時之間還鬧不明白，但見到若勤這樣傷心難過，心中卻又一軟，有些著急地說道：「這下可怎麼辦好呢？娘剛剛已經答應那個劉坊了，總不好再去跟他說這門生意咱不做了呀！到時候不只我艷刑門聲名掃地，白虎會那些個牛鬼蛇神可都不是惹得起的貨色，更何況……到現在都還沒有你二哥的蹤跡……」，「阿姨，我二哥會不會已經被……」若勤哽咽地問道，「這倒不會，劉坊就是找不到人才會找上我，不然尹靖玄早沒命了，別擔心，乖寶，當務之急是要先找到尹靖玄，不然說甚麼都沒用，不過……」雪桐看了看若勤，繼續說道：「不過你也看到劉坊身邊的那些人了，以你現在的情況和身手，不要說報仇了，根本甚麼忙都幫不上啊！」雪桐笑道，「那……阿姨你教我功夫好不好？阿姨妳好厲害的，剛剛我都看見了，教我功夫吧阿姨！這樣我就能幫上忙了！」若勤央求道，「只是……會很辛苦的！娘怎麼忍心讓你受這樣的苦啊！」雪桐搖搖頭，有些艱難地拒絕道，眼中全是笑意，「我不怕的，求妳了阿姨，教我功夫吧！」若勤一再地苦苦哀求，態度甚是誠摯堅決，雪桐思索了一陣，才終於有些猶豫地點點頭，「好吧，不過之後一切都得聽我的，絕對不可以再擅自做出像剛才這樣的事情了！好了，接下來的日子會很辛苦，先回去歇著吧，讓紫蓮給你收拾了一間新屋子，可別再拿火燒了，三日之後，我親自引你入門。紫蓮！」雪桐說完便喚道，紫蓮推門而入，單膝跪下聽令，「今日就暫且不罰你失職之過，快先帶若勤回房去休息了。」，「是！謝門主！」紫蓮便領著若勤走出雪桐的房門，留下雪桐一人，看著若勤離去的單薄身影，淡淡地笑著。
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